化学镀镍是用恢复剂把溶液中的镍离子恢复堆积在具有催化活性的表面上，化学镀镍可以选用多种恢复剂，现在工业上使用遍及的是以次磷酸钠为恢复剂的化学镀镍工艺，其反应机理，遍及被承受的是“原子氢理论”和“氢化物理论”。

　　1、化学镀镍溶液加温后，在催化作用下，次亚磷酸根脱氢构成亚磷酸根，同时分出初生态原子氢。

　　2、初生态原子氢被吸附在催化金属表面上使其活化，使溶液中的镍阳离子恢复，在催化金属表面上堆积金属镍：

　　Ni2+  +  2[H]- → Ni + 2H↑

　　3、催化金属表面上的初生态原子氢使次亚磷酸根恢复成磷；同时，由于催化作用使次亚磷酸根分化，构成亚磷酸；原子态的氢还会组成氢气放出：

　　H+  +  H- → H2+

　　其总反应为：Ni2+ + H2PO2- + H2O → HPO3 2-  +3H+ + Ni

　　4、镍原子和磷原子共堆积，构成镍磷-合金层：

　　Ni + P → NI-P合金（固溶体或非晶态）